Te han dicho que tienes una caries y te surge la duda: ¿me harán un empaste o una endodoncia? Aunque suenan muy distintos, la diferencia depende sobre todo de una cosa: cuánto ha avanzado la caries y si ha llegado o no al nervio del diente.
El empaste: para caries no muy profundas
Cuando la caries afecta solo a las capas externas del diente (el esmalte y parte de la dentina) y no ha llegado al nervio, basta con un empaste u obturación. El tratamiento es sencillo: se limpia la parte dañada del diente y se rellena con un material que devuelve su forma y función. Suele hacerse en una sola sesión, con anestesia local, y es prácticamente indoloro. Cuanto antes se trate una caries, más probable es que se quede en un simple empaste.
La endodoncia: cuando la caries llega al nervio
Si la caries avanza y alcanza la pulpa (el nervio del diente), aparece dolor o infección, y entonces el empaste ya no basta: hace falta una endodoncia, lo que popularmente se llama «matar el nervio». Consiste en retirar el nervio dañado, limpiar y sellar el interior del diente. Suena temible, pero hoy se hace con anestesia y es mucho más llevadero de lo que la gente cree. Gracias a la endodoncia, se salva un diente que de otro modo habría que extraer; después, a menudo se protege con una corona.
La importancia de no esperar
La moraleja está clara: una caries pequeña tratada a tiempo es un empaste rápido y barato; esa misma caries ignorada puede acabar en una endodoncia o, peor, en la pérdida del diente. Por eso las revisiones periódicas son tan valiosas: detectan las caries cuando aún son pequeñas. Si notas sensibilidad, una mancha oscura o molestias al comer, no lo dejes pasar.
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Tipos de empaste y materiales
Hoy, cuando hablamos de empastes, nos referimos casi siempre a los de composite, un material del color del diente que permite reparar la caries de forma estética y prácticamente invisible. Frente a los antiguos empastes metálicos (de amalgama), el composite se adhiere bien al diente, requiere retirar menos tejido sano y queda mucho más natural, por lo que es la opción habitual hoy en día, también en muelas. El procedimiento es sencillo y suele resolverse en una sola visita. Lo importante no es solo el material, sino tratar la caries a tiempo y con una buena técnica para que el empaste selle bien y dure.
Señales de que una caries está avanzando
Las caries son silenciosas al principio, pero dan pistas a medida que progresan. Al inicio puede no notarse nada, o aparecer una pequeña mancha blanca u oscura en el diente. Conforme avanza, suele aparecer sensibilidad al frío, al calor o al dulce, y molestias al morder. Cuando el dolor se vuelve espontáneo, intenso o palpitante, suele indicar que la caries ha llegado cerca del nervio, y ahí es donde el empaste puede dejar de ser suficiente. Por eso conviene no esperar a que duela: si notas sensibilidad nueva o ves una mancha, una revisión a tiempo puede ahorrarte una endodoncia. La caries no se detiene sola; cuanto antes se trate, más fácil es.
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